Pha Taem National Park: 3,000-Year-Old Paintings Above the Mekong
Three thousand years before anyone built a temple in Thailand, someone stood on a cliff above the Mekong and painted. At Pha Taem National Park, the red-ochre paintings they left behind — more than 300 figures stretched along 180 metres of sandstone — are still there, watching the same river. It is the oldest art in Thailand, and it is also one of the most beautiful day trips in Isan: a cliff walk above the Mekong, mushroom-shaped rocks, and the first sunrise in the country.
Photo: Henry Flower, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
The Paintings: 3,000 Years of Red Ochre
The paintings at Pha Taem are 3,000 to 4,000 years old, painted in red ochre on the face of a sandstone cliff above the Mekong. There are four groups, and the longest runs 180 metres with more than 300 images: human figures with their arms raised, animals, hands pressed flat against the rock, and — the most famous of all — a giant Mekong catfish, drawn life-size and longer than a man. Nobody knows exactly who painted them or why, but the best guess is that they were made by the people who lived and fished along this river, marking a sacred place or telling the story of their world. Walk the cliff trail slowly and look up: the paintings are high on the rock face, and the morning light brings them out.
Sao Chaliang: The Mushroom Rocks
A short drive from the paintings, Sao Chaliang is a field of mushroom-shaped rocks — sandstone pillars with wide, flat tops that look like giant mushrooms, worn into shape by wind and water over millions of years. The pillars date from the Cretaceous and Jurassic periods, and they are the park's second icon: climb the short trail, walk among them, and look out over the plain toward Laos. They are at their best in the early morning, when the low sun turns the stone gold.
Photo: Traveling1081009, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
The First Sunrise in Thailand
Pha Taem is also famous for a sunrise. The cliff at Cha Na Dai, on the park's eastern edge, is the first place in Thailand to see the sun each morning — the country's easternmost point, where the sun rises over the Mekong and Laos beyond. Come for dawn: the sky turns pink over the river, the mist lifts off the water, and for a few minutes you are the first person in Thailand to see the new day. It is worth the early start — and the park's other great viewpoint, the cliff trail itself, is just as good at sunset.
Photo: Nopparat thanatawan, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
The Cliff Trail and Practical Details
The cliff trail runs about 3–4 km along the Mekong, from the paintings to the viewpoints, and it is an easy walk on a clear path — allow 2–3 hours with stops. The park is open daily, roughly 8am–6pm, and the standard Thai national park entry rates apply — confirm at the gate.
| Item | Price (baht) |
|---|---|
| Foreign adult | ~200 |
| Foreign child | ~100 |
| Thai adult | ~40 |
| Thai child | ~20 |
| Car (vehicle entry) | ~30 |
Getting there: Pha Taem is about 95–100 km east of Ubon Ratchathani city, via Khong Chiam on the Mekong. Drive east on Highway 217/2173 through Khong Chiam and follow the signs (about 1.5–2 hours). By public transport, take a bus from Ubon to Khong Chiam, then a songthaew or motorbike taxi to the park. Most visitors hire a car and driver for the day (around 1,500–2,000 baht) and combine Pha Taem with Khong Chiam town.
Tips for Your Visit
Go early — the paintings are best in the morning light, the heat builds fast, and the sunrise at Cha Na Dai is the whole point. Bring water, a hat and sun cream; there is almost no shade on the cliff. Wear shoes with grip for the rock trail. And carry your rubbish out: this is a national park, and the paintings have survived 3,000 years — let's keep it that way.
Pha Taem is where Thailand's story begins — painted on a cliff, above a river, three thousand years ago. It is a day trip, a sunrise and a piece of prehistory all in one, and it is the best reason to drive east from Ubon.
— ภาษาไทย —
สามพันปีก่อนที่จะมีใครสร้างวัดในประเทศไทย มีคนยืนอยู่บนหน้าผาเหนือแม่น้ำโขงและวาดภาพ ที่อุทยานแห่งชาติผาแต้ม ภาพวาดสีแดงที่พวกเขาทิ้งไว้ ภาพมากกว่า 300 ภาพเรียงยาว 180 เมตรบนหินทราย ยังคงอยู่ที่นั่น มองดูแม่น้ำสายเดิม นี่คือศิลปะที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศไทย และยังเป็นหนึ่งในทริปวันเดียวที่สวยที่สุดในอีสาน เส้นทางเดินเลียบหน้าผาเหนือแม่น้ำโขง หินรูปเห็ด และพระอาทิตย์ขึ้นที่แรกของประเทศ
ภาพวาด: สีแดงอายุกว่า 3,000 ปี
ภาพวาดที่ผาแต้มมีอายุ 3,000 ถึง 4,000 ปี วาดด้วยสีแดงบนหน้าผาหินทรายเหนือแม่น้ำโขง มีสี่กลุ่ม และกลุ่มที่ยาวที่สุดยาว 180 เมตร มีภาพมากกว่า 300 ภาพ คนยกแขน สัตว์ มือที่กดลงบนหิน และภาพที่มีชื่อเสียงที่สุด ปลาบึกยักษ์ วาดเท่าขนาดจริง ยาวกว่าคน ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าใครวาดหรือทำไม แต่การคาดเดาที่ดีที่สุดคือคนเหล่านั้นคือผู้คนที่อาศัยและหาปลาตามแม่น้ำสายนี้ ทำเครื่องหมายสถานที่ศักดิ์สิทธิ์หรือเล่าเรื่องโลกของพวกเขา เดินเลียบหน้าผาอย่างช้า ๆ และมองขึ้นไป ภาพวาดอยู่สูงบนหน้าผา และแสงยามเช้าทำให้ภาพเด่นชัด
เสาเฉลียง: หินรูปเห็ด
ขับรถไม่ไกลจากภาพวาด เสาเฉลียงคือทุ่งหินรูปเห็ด เสาหินทรายยอดแบนกว้างที่ดูเหมือนเห็ดยักษ์ ถูกกัดเซาะโดยลมและน้ำเป็นเวลาหลายล้านปี เสาหินเหล่านี้มีอายุตั้งแต่ยุคครีเทเชียสและจูแรสซิก และเป็นสัญลักษณ์ที่สองของอุทยาน ปีนขึ้นไปตามทางสั้น ๆ เดินชมท่ามกลางเสาหิน และมองออกไปเห็นที่ราบสู่ประเทศลาว หินเหล่านี้สวยที่สุดในตอนเช้า เมื่อแสงแดดต่ำทำให้หินกลายเป็นสีทอง
พระอาทิตย์ขึ้นที่แรกของประเทศไทย
ผาแต้มยังมีชื่อเสียงเรื่องพระอาทิตย์ขึ้น หน้าผาที่ผาชะนะได ทางขอบตะวันออกของอุทยาน เป็นสถานที่แรกในประเทศไทยที่เห็นพระอาทิตย์ทุกเช้า จุดตะวันออกสุดของประเทศ ที่ซึ่งพระอาทิตย์ขึ้นเหนือแม่น้ำโขงและประเทศลาวเบื้องล่าง มาชมรุ่งอรุณ ท้องฟ้าจะเปลี่ยนเป็นสีชมพูเหนือแม่น้ำ หมอกลอยขึ้นจากน้ำ และไม่กี่นาที คุณจะเป็นคนแรกในประเทศไทยที่เห็นวันใหม่ คุ้มค่ากับการตื่นแต่เช้า และจุดชมวิวที่ยอดเยี่ยมอีกแห่งของอุทยาน เส้นทางเลียบหน้าผาเอง ก็สวยงามไม่แพ้กันยามพระอาทิตย์ตก
เส้นทางเลียบหน้าผาและข้อมูลปฏิบัติ
เส้นทางเลียบหน้าผายาวประมาณ 3–4 กิโลเมตรตามแม่น้ำโขง จากภาพวาดไปยังจุดชมวิว และเป็นทางเดินง่ายบนเส้นทางที่ชัดเจน เผื่อเวลา 2–3 ชั่วโมงพร้อมจุดแวะ อุทยานเปิดทุกวัน ประมาณ 8 โมงเช้าถึง 6 โมงเย็น และใช้อัตราค่าเข้าอุทยานแห่งชาติมาตรฐานของไทย โปรดยืนยันอีกครั้งที่ประตูทางเข้า
| รายการ | ราคา (บาท) |
|---|---|
| ชาวต่างชาติ (ผู้ใหญ่) | ~200 |
| ชาวต่างชาติ (เด็ก) | ~100 |
| คนไทย (ผู้ใหญ่) | ~40 |
| คนไทย (เด็ก) | ~20 |
| รถยนต์ (ค่าเข้ารถ) | ~30 |
การเดินทาง ผาแต้มอยู่ห่างจากตัวเมืองอุบลราชธานีไปทางตะวันออกประมาณ 95–100 กิโลเมตร ผ่านโขงเจียมริมแม่น้ำโขง ขับรถไปทางตะวันออกบนทางหลวงหมายเลข 217/2173 ผ่านโขงเจียมแล้วตามป้าย (ประมาณ 1.5–2 ชั่วโมง) หากเดินทางด้วยรถสาธารณะ ขึ้นรถโดยสารจากอุบลไปโขงเจียม แล้วต่อสองแถวหรือมอเตอร์ไซค์รับจ้างไปอุทยาน นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จ้างรถพร้อมคนขับทั้งวัน (ประมาณ 1,500–2,000 บาท) และเที่ยวผาแต้มกับตัวเมืองโขงเจียมไปด้วยกัน
เคล็ดลับสำหรับการมาเยือน
มาแต่เช้า ภาพวาดสวยที่สุดในแสงยามเช้า ความร้อนจะเพิ่มขึ้นเร็ว และพระอาทิตย์ขึ้นที่ผาชะนะไดคือหัวใจของทริป เตรียมน้ำ หมวก และครีมกันแดด บนหน้าผาแทบไม่มีร่มเงา ใส่รองเท้าที่เกาะพื้นได้ดีสำหรับเส้นทางหิน และนำขยะของคุณออกไปด้วย นี่คืออุทยานแห่งชาติ และภาพวาดอยู่มา 3,000 ปีแล้ว มาช่วยกันรักษาไว้
ผาแต้มคือจุดที่เรื่องราวของประเทศไทยเริ่มต้น วาดไว้บนหน้าผา เหนือแม่น้ำ สามพันปีก่อน เป็นทริปวันเดียว พระอาทิตย์ขึ้น และประวัติศาสตร์ก่อนประวัติศาสตร์ทั้งหมดในที่เดียว และเป็นเหตุผลที่ดีที่สุดในการขับรถไปทางตะวันออกจากอุบล
Comments
Post a Comment